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1946 wurde die Hessische Verfassung per obligatorischem Referendum angenommen. Verfassungsänderungen unterliegen ebenfalls obligatorischem Referendum.
1956 sollte laut Volksbegehren Nassau und Rheinhessen angegliedert werden. Jedoch gab es die dazu nötige Volksabstimmung erst 1975 , nach 19 Jahren auch ohne Erfolg.
Seit 1993 kann der Bürgermeister und die Landräte direkt gewählt, sowie per Bürgerentscheid über Sachthemen abgestimmt werden.

Art	Ziel	Hürden	Ausschluß
Volksinitiative	Volksbegehren	3% Unterschriften, Gesetzesentwurf	Verfassungsänderung, Haushalt, Besoldung, Abgaben
Volksbegehren	Gesetzesänderung, Volksentscheid	20% Unterschriften in Amtsstuben innert 14 Tage	Verfassungsänderung, Haushalt, Besoldung, Abgaben
Volksentscheid	Gesetzesänderung		Verfassungsänderung, Haushalt, Besoldung, Abgaben

Seit 1952 gab es immer wieder Vorstöße zu direkter Demokratie, die jedoch stets von den jeweils herrschenden Parteien abgelehnt wurden. Doch wurde 1993 Bürgerbegehren und Bürgerentscheid in den hessischen Gemeinden eingeführt, die Petitionen (fälschlicherweise Bürgerbegehren genannt) wurden gleichzeitig abgeschafft.
Viele unrentable Einrichtungen wurden aufgrund fehlender Rentabilität per Bürgerentscheid gestoppt und damit der Verschuldung entgegengewirkt.

Art	Ziel	Hürden/Erleichterungen	Ausschluß
Bürgerbegehren	Gesetzesänderung, Bürgerentscheid	10% Unterschriften, Deckungsvorschlag	Negativkatalog
Bürgerentscheid	Gesetzesänderung	25% Beteiligung, 3 Jahre Bindung des Beschlusses	Negativkatalog

Es gibt Bestrebungen, eine neue Verfassung mit niedrigen Hürden auszuarbeiten, die jedoch von den Machtinhabern unterdrückt wurden. Da nach Koch's Alleinherrschaft die Grünen in das Parlament eingezogen sind, wollen sie 9/08 deutliche Verbesserungen für Bürgerbeteiligung durchsetzen. Das wird auch Zeit, denn Hessen liegt im Vergleich mit anderen Bundesländern ganz am Ende.